Huracán Irma en Florida

El huracán Irma se dirigió hacia Florida el sábado, dejando un rastro de muerte y destrucción en todo el Caribe e incitando a los funcionarios a dirigir a 6,5 ​​millones de residentes de la Florida a abandonar sus hogares en una de las mayores evacuaciones de emergencia en la historia de Estados Unidos.

El sábado por la noche, el Gobernador Rick Scott de Florida advirtió que el estado podría obtener hasta 18 pulgadas de lluvia, con los Cayos de la Florida levantándose a 25 pulgadas.

Southwest Florida podría ver una oleada de tormenta de 15 pies sobre el nivel del suelo, y los vecindarios enteros que se extienden hacia el norte de Nápoles a Tampa Bay podrían ser sumergidos.

«Si se le ha ordenado evacuar, tiene que marcharse ahora», dijo Scott en una conferencia de prensa a las 6 pm. «Esta es tu última oportunidad de tomar una buena decisión».

El centro dijo que se esperaba que el núcleo de Irma cruzara los Cayos de la Florida el domingo por la mañana y que las ráfagas de viento «cerca de la fuerza del huracán» ya estuvieran atravesando las llaves a partir de las 10 pm del sábado.

Se esperaba entonces que la tormenta subiera por la costa oeste de la Florida antes de llegar a Georgia el lunes por la tarde. Ese camino hacia el oeste, que era un cambio de expectativas anteriores, dejó a algunos residentes y funcionarios luchando por encontrar refugio. El sábado pasado, los meteorólogos dijeron que el camino proyectado por la tormenta había cambiado nuevamente «tan ligeramente» hacia el oeste.

El repentino viaje de la tormenta hacia el oeste provocó órdenes de última hora para la evacuación en los condados de Collier y Lee en Florida, dejando poco tiempo para que los residentes hicieran las maletas y buscaran refugio.

En Fort Myers, que está en el condado de Lee, los autobuses que transportaban a las personas a los refugios dejaron de correr a las 3 pm para permitir que los conductores buscaran seguridad, dejando potencialmente a las personas que no habían salido de sus hogares a tiempo.

A finales de la tarde del sábado, todos los refugios del condado de Collier estaban a su capacidad, según información local. Debido a la inminente oleada de tormenta, funcionarios dijeron a la gente que vivía en casas de una sola planta que intentaran entrar en refugios de todos modos, ya la gente en casas de dos pisos para buscar refugio arriba.

En el condado de Miami-Dade, algunas personas que habían acudido a los refugios estaban reevaluando su situación el sábado por la tarde después de enterarse de que el peso del huracán probablemente se sentiría más al oeste.

Cuando el huracán Irma se dirigió hacia los Cayos de Florida el sábado por la noche, Florida comenzó a sentir su acercamiento. El océano comenzó a levantarse en Key West, derramándose en los estacionamientos del hotel y las carreteras. En los Cayos al norte, los niveles de agua caían sobre las orillas de los canales.

En Miami-Dade, las ramas de los árboles cayeron y las bandas de movimiento rápido de la poderosa lluvia y el viento ocasionalmente hacían difícil caminar. El Condado de Orange emitió una evacuación obligatoria para todas las casas móviles.

En Lake Worth, en el condado de Palm Beach, un tornado atravesó un vecindario, provocando el ruido de los trenes de carga y el ruido intenso. En South Beach, palmeras inclinadas al viento, sus hojas de palma revoloteaban ferozmente.

Pero estos signos siniestros del churn de Irma hacia Florida eran a menudo efímeros. La tormenta estaba todavía muy lejos de la costa y no se esperaba que estuviera a corta distancia de los Cayos de la Florida hasta las horas de la madrugada.

Las Llaves, una delgada cadena de islas bajas, son especialmente vulnerables a las fuertes oleadas de marea que prevé el huracán Irma.

Se espera que el océano se eleve y se precipite en edificios y casas cerca de la costa. Pine Island, al norte de Key West, ya veía mares crecientes al mediodía.

Pero lo peor podría ocurrir después de que el huracán siga adelante. Los residentes de las llaves podrían encontrarse aislados del continente si cualquiera de sus 42 puentes consigue dañado.

El huracán Irma ya ha interrumpido los sistemas de salud de la Florida. Hasta el sábado por la noche, 29 hospitales, 239 centros de vida asistida y 56 centros de salud en el estado fueron evacuados, según Jason Mahon, un funcionario de información pública del Centro de Operaciones de Emergencia del Estado de la Florida. Se han abierto más de 60 refugios para personas con necesidades especiales.

No todas las organizaciones de salud hicieron la dificil eleccion de transferir a sus pacientes del camino de Irma. El Hospital General de Tampa, el centro de trauma más alto de la región, permaneció abierto y lleno de pacientes y personal, a pesar de estar rodeado de agua en la punta de las Islas Davis.

El hospital está en la zona A, el área más vulnerable a la oleada de tormenta. Un portavoz del hospital, John Dunn, dijo por teléfono el sábado por la noche que los miembros del personal habían llegado el viernes para permanecer durante la tormenta y trabajar en turnos para atender a los aproximadamente 700 pacientes del hospital.

Dunn dijo que el hospital tenía puertas submarinas para protegerse contra las inundaciones y que los generadores habían sido elevados de la planta baja a un nivel más alto. Son capaces de alimentar el aire acondicionado para partes de los edificios, dijo.